Warum schnurren Katzen? Gründe und Wirkung auf Mensch und Tier

Obwohl Katze und Mensch mittlerweile schon seit mehreren tausend Jahren zusammenleben, ist das Schnurren von Katzen in vielerlei Hinsicht immer noch ein Rätsel für die Menschen.

Inhaltsübersicht

• Warum schnurren Katzen?
• Was das Schnurren von Katzen mit Selbstheilung zu tun hat
• Wie sich das Katzenschnurren auf uns Menschen auswirkt
• Wie schnurren Katzen?
• Was bedeutet es, wenn Katzen nicht schnurren?

Warum schnurren Katzen?

Kitten beginnen schon ein paar Tage nach der Katzengeburt mit dem Schnurren. Wenn sie die Zitze ihrer Mutter gefunden haben und Milch trinken, signalisieren sie der Katzenmama mit dem Schnurren, dass alles in Ordnung ist. Auch die Mutter schnurrt meist, um den Babys Sicherheit zu vermitteln. Wahrscheinlich imitieren die Katzenkinder das Verhalten ihrer Mutter.

Auch erwachsene Katzen schnurren oft in der Gesellschaft anderer Katzen. Das Schnurren hat also eine sozial-interaktive Funktion und ist auch ein Kommunikationsmittel für Katzen. Es wird wohl sowohl bei anderen Katzen als auch beim Menschen eingesetzt.

In diesen Situationen schnurren Katzen

Oft wird das Schnurren als das „Lächeln der Katze“ bezeichnet, als Zeichen dafür, dass sie sich wohlfühlt. Aber tatsächlich schnurren Katzen in vielen verschiedenen Situationen – es ist nicht unbedingt ein Zeichen dafür, dass die Katze zufrieden ist. In folgenden Situationen schnurren Katzen:

• Katzen schnurren, wenn sie entspannt sind, zum Beispiel vom Besitzer gekrault oder der Partnerkatze abgeschleckt werden.
• Katzen schnurren, bevor sie gefüttert werden – eine Art „Vorfreude“, die oft von Miauen begleitet wird.
• Katzen schnurren, wenn sie unzufrieden sind und gerne ihre Ruhe hätten. In der Regel wird das Schnurren dann von anderen Signalen der Körpersprache wie z.B. zurückgelegten Ohren oder dem wackelnden Schwanz begleitet.
• Katzen schnurren, wenn sie gestresst sind, Angst haben (z.B. beim Tierarzt) oder wenn sie Schmerzen haben und sogar auch oft, wenn sie im Sterben liegen (es gibt deutliche Anzeichen, wenn eine Katze stirbt).

Katzen können also in fast jeder Situation schnurren. Nur in aggressiver Grundstimmung wird offenbar nicht geschnurrt.

Betrachtet man die verschiedenen Situationen, so wird deutlich: Das Schnurren von Katzen hat etwas mit Entspannung zu tun: Katzen schnurren sowohl in Situationen, in denen sie bereits entspannt sind, als auch in solchen, in denen sie es gerne wären. Wenn die Katze Angst, Schmerzen oder Stress hat, versucht sie, sich durch das Schnurren selbst zu beruhigen und zu entspannen.

Schnurren Katzen zur Selbstheilung?

Die Erkenntnis, dass Katzen das Schnurren einsetzen, um sich zu entspannen, warf die Frage auf, ob das Schnurren zur Selbstheilung von Katzen beiträgt. Und tatsächlich hat das Schnurren heilende Wirkungen:

Katzen takten ihre Schnurrfrequenz meist in einem niedrigen Bereich von etwa 26 Hertz. Studien ergaben, dass in diesem Frequenzbereich die Knochenheilung stimuliert wird und die Knochendichte zunimmt.

Tatsächlich versetzt Schnurren das gesamte Katzenskelett in Schwingung. Für Katzen, die den Großteil des Tages verschlafen und meist nur bei der Jagd körperlich aktiv sind, ist diese Dauervibration besonders wichtig, damit Knochen und Muskeln fit und beweglich bleiben. Durch die andauernden mechanischen Reize...

Vermutlich waren diese Selbstheilungskräfte sogar die ursprüngliche Funktion des Schnurrens, bis im Laufe der Evolution der kommunikative Aspekt hinzukam.

Katzenschnurren hat heilende Wirkung für Menschen

Nicht nur für die Katze selbst hat das Schnurren positive Effekte. Auch wir Menschen profitieren in vielerlei Hinsicht von einer schnurrenden Katze an unserer Seite:

• Die niederfrequenten Töne senken nachweislich den Blutdruck und somit auch das Herzinfarktrisiko.
• Das menschliche Gehirn reagiert auf das Schnurren mit der Ausschüttung von Serotonin, einem Wohlfühlhormon.
• Das Geräusch wirkt auf den Menschen beruhigend und kann Stress lindern.
• Der knochenheilende Effekt des Schnurrens kommt auch Osteoporose-Patienten zugute und spielt eine wichtige Rolle in der Raumfahrtforschung, wo er dem bei Astronauten häufig vorkommenden Muskelschwund entgegenwirken kann.

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Wie schnurren Katzen?

Es gibt mehrere Theorien dazu, wie das Schnurren von Katzen funktioniert. Die Wissenschaft hat noch keine eindeutige Antwort darauf gefunden. Experten vermuten ein Zusammenspiel aus muskulären und neuronalen Prozessen:

Die Muskeln im Kehlkopf der Katze können die Stimmritze – also den Teil des Kehlkopfes, der die Stimmbänder umgibt – verengen oder erweitern. Die dabei entstehenden Schwingungen führen bei jedem Ein- und Ausatmen zu Vibrationen, die wir als Schnurren wahrnehmen. Gesteuert wird der gesamte Prozess vom Katzenhirn, das die Kehlkopfmuskeln durch Nervenimpulse aktiviert.

Eine andere Theorie ist, dass das Zungenbein etwas mit dem Katzenschnurren zu tun hat. Das Schnurren ist also auf jeden Fall sehr viel komplexer, als es zunächst den Anschein hat.

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